Arbeidsprinsippet for kompenserende ledninger er at innenfor et visst temperaturområde kalles en ledning med termoelektriske egenskaper som er svært lik de til et termoelement en kompenserende ledning for termoelementet.
I henhold til termoelementets mellomtemperaturregel avhenger den totale potensielle verdien til termoelementets temperaturmålekrets kun av temperaturene til det varme krysset og referansekrysset, og påvirkes ikke av endringer i mellomtemperaturen. Derfor kan kompenserende ledninger som matcher termoelementmaterialet brukes til å erstatte det dyre termoelementmaterialet som må forlenges, og utvide referansekrysset fra termoelementkoblingsboksen til instrumentterminalen, med kompensasjonsledningen som kompenserer for den opprinnelige referansekoblingstemperaturen.
Foruten å redusere målefeil, har kompenserende ledninger også følgende fordeler: de kan forbedre de fysiske og mekaniske egenskapene til termoelementets temperaturmålekrets. For eksempel kan bruk av fler-kjerner eller kompenserende ledninger med liten-diameter forbedre fleksibiliteten til kretsen, gjøre tilkoblinger enklere og lette skjerming mot ekstern interferens; de kan også redusere kostnadene for målekretsen.
